در پدیده‌ای نادر، بیابان آتاکاما ، خشک‌ترین نقطه غیرقطبی زمین در کشور شیلی، با بارش‌های غیرمعمول اخیر به فرشی از گل‌های رنگارنگ بدل شده است.
در پی بارش‌های غیرمعمول زمستانی، گستره وسیعی از این منطقه بی‌حاصل اکنون با گل‌های صورتی و بنفش درخشان پوشیده شده و چشم‌اندازی کم‌نظیر پدید آورده است.
پدیده‌ای که از آن با عنوان «شکوفه‌دادن بیابان» یاد می‌شود، زمانی رخ می‌دهد که ترکیبی از دما، نور خورشید و بارش مناسب با یکدیگر همزمان شوند. کارشناسان می‌گویند این رخداد معمولاً با پدیده آب‌وهوایی ال‌نینو – نوسان جنوبی (ENSO) در ارتباط است؛ الگویی که باعث تغییرات شدید اقلیمی و افزایش بارندگی در مناطق خشک می‌شود.
«آنا ماریا موجیکا»، استاد دانشگاه کاتولیک پاپی شیلی، در توضیح این اتفاق گفت:
شکوفایی اخیر با جریان‌های ال‌نینو همزمان است. دمای بالاتر و تبخیر بیشتر موجب افزایش بارش‌ها می‌شود، اما در جریان‌های لانینا این شرایط فراهم نیست.
به گفته موجیکا، طی ۴۰ سال گذشته تنها ۱۵ بار چنین رویدادی در آتاکاما ثبت شده است. شکوفایی‌های گسترده معمولاً هر ۵ تا ۷ سال یک‌بار، در ماه‌های سپتامبر تا نوامبر، یعنی فصل بهار در نیمکره جنوبی، اتفاق می‌افتند.
بااین‌حال، در سال‌های اخیر الگوهای اقلیمی این منطقه دستخوش تغییر شده و رخدادهایی خارج از زمان معمول نیز مشاهده شده است؛ مانند شکوفایی سال ۲۰۲۲ که برخلاف انتظار، در جریان لانینا رخ داد.
پیش‌بینی‌ها نشان می‌دهد که شکوفایی فعلی بیابان آتاکاما تا اوایل نوامبر ادامه خواهد داشت و برخی گونه‌های مقاوم به خشکی ممکن است تا ژانویه نیز پابرجا بمانند. این منظره استثنایی نه‌تنها جلوه‌ای دیدنی از طبیعت است، بلکه نشانه‌ای از تغییرات چشمگیر اقلیمی در یکی از خشک‌ترین نقاط زمین به‌شمار می‌رود.