دانشمندان دانشگاه کارولینای شمالی با ترکیب مواد معدنی و دی ان ای موفق به ساخت ربات‌های نرم میکروسکوپی شده‌اند که می‌توانند مانند موجودات زنده به محیط واکنش نشان دهند.
این ساختارهای نوآورانه که به نام گل‌های دی ان ای شناخته می‌شوند، از کریستال‌های هیبریدی تشکیل شده‌اند و قادرند در عرض چند ثانیه به تغییرات محیطی پاسخ دهند و به شکل برگشت‌پذیر تا یا باز شوند.
به گفته تیم تحقیقاتی، این ویژگی انعطاف‌پذیر، گل‌های دی‌ان‌ای را به یکی از پویاترین مواد نانومقیاس مهندسی‌شده تبدیل کرده است و می‌تواند کاربردهای گسترده‌ای در زمینه‌هایی چون پزشکی هوشمند، حسگری زیستی و توسعه مواد خودتنظیم‌گر داشته باشد.
«رونیت فریمن»، مدیر آزمایشگاه فریمن و نویسنده ارشد این تحقیق، اعلام کرده است که در آینده می‌توان از این گل‌های تغییرشکل‌دهنده برای رساندن هدفمند دارو، پاک‌سازی لخته‌های خونی یا انجام بیوپسی‌های درون‌بدنی استفاده کرد.
هر گل دی‌ان‌ای مانند یک سیستم کنترل مینیاتوری عمل می‌کند و بسته به دما، میزان اسیدیته یا سیگنال‌های شیمیایی محیط، ساختار خود را تغییر می‌دهد. پژوهشگران می‌گویند این فناوری می‌تواند راه را برای ربات‌های زنده مصنوعی هموار کند که قادر به واکنش مستقل در محیط‌های زیستی و صنعتی هستند.
دانشمندان این پروژه برای طراحی این سامانه از پویایی طبیعت الهام گرفته‌اند؛ از جمله حرکت مرجان‌ها، باز شدن گلبرگ‌ها و تشکیل بافت در بدن موجودات زنده. هدف آنها بازآفرینی پیچیدگی زیستی در قالب سیستم‌هایی مصنوعی است که می‌توانند «ببینند، بیندیشند و پاسخ دهند».