ایلان ماسک ، بنیان‌گذار اسپیس‌ایکس، اعلام کرد که برنامه‌ریزی‌ها برای ارسال موشک استارشیپ به مریخ همراه با ربات انسان‌نمای اپتیموس همچنان ادامه دارد و این ماموریت در سال ۲۰۲۶ انجام خواهد شد.
طبق گفته او، اگر ماموریت‌های ابتدایی به خوبی پیش برود، ممکن است اولین فرود انسان بر مریخ در سال ۲۰۲۹ رخ دهد، هرچند احتمال بیشتر در سال ۲۰۳۱ است.
استارشیپ، موشک عظیم اسپیس‌ایکس، قرار است در اواخر سال ۲۰۲۶ همراه با ربات اپتیموس به مریخ اعزام شود. ماسک همچنین گفت که فرود انسان بر سطح مریخ در صورت موفقیت در ماموریت‌های اولیه ممکن است از سال ۲۰۲۹ آغاز شود، هرچند احتمال وقوع این رویداد در ۲۰۳۱ بیشتر است.
اپتیموس، ربات انسان‌نمای تسلا که سال گذشته برای استفاده عمومی عرضه شد، در ماموریت به مریخ نقش خواهد داشت. ماسک بیان کرده است که این ربات توانایی انجام کارهای روزمره با هزینه‌ای بین ۲۰ تا ۳۰ هزار دلار را خواهد داشت.
اپتیموس ۱۷۵ سانتیمتر قد و ۵۷ کیلوگرم وزن دارد و از مواد سبک و بادوام ساخته شده است. این ربات از ۴۰ محرک الکترومکانیکی برخوردار است که به آن امکان راه رفتن روی دو پا و انجام کارهای مختلف را می‌دهد. اپتیموس می‌تواند سرعتی معادل ۸ کیلومتر در ساعت داشته باشد و بارهایی تا ۲۰ کیلوگرم حمل کند.
استارشیپ، که بلندترین و قدرتمندترین موشک ساخته شده تا به امروز است، برای تسهیل سفرهای فضایی مقرون به صرفه و قابل استفاده مجدد طراحی شده است. این موشک به عنوان ابزار اصلی برای ماموریت‌های مریخ، ماه و حتی سفرهای فضایی دوردست ساخته شده است. همچنین ناسا در پروژه آرتمیس خود از نسخه‌ای اصلاح شده از استارشیپ برای فرود به ماه استفاده خواهد کرد.
قبل از انجام ماموریت‌های فضایی عمیق، اسپیس‌ایکس باید ثابت کند که استارشیپ قابل اعتماد و ایمن است. این موشک تاکنون چندین پرواز آزمایشی داشته که برخی با شکست و برخی با موفقیت همراه بوده است. اما رویکرد اسپیس‌ایکس آن را به یکی از پیشگامان صنعت فضایی تبدیل کرده است.
ایلان ماسک که از سال ۲۰۱۶ رویای سفر به مریخ را در سر داشت، از همان زمان برنامه‌هایی برای ارسال فضاپیمای «دراگون» به مریخ مطرح کرده بود. در سال‌های بعد، او اطمینان داد که اسپیس‌ایکس ظرف ۶ سال انسان‌ها را به مریخ خواهد برد.
در دوران ریاست‌جمهوری دونالد ترامپ، رویای ماسک برای انتقال انسان به مریخ به یکی از اولویت‌های ملی تبدیل شد. گزارش‌ها حاکی از آن است که تلاش‌های ماسک برای اصلاح قوانین اداره هوانوردی فدرال (FAA) می‌تواند به پیشبرد این هدف کمک کند. ماسک به‌طور مداوم از قوانین ایمنی و محیط‌زیستی انتقاد کرده است و این قوانین را عامل کندی توسعه استارشیپ می‌داند.