بر اساس گزارش‌های منتشر شده، داده‌های جدید از مریخ‌نورد ژورونگ چین نشان می‌دهد که مریخ در گذشته دارای اقیانوس‌ها و سواحل شنی بوده است. این یافته‌ها که در نشریه‌ی “Proceedings of the National Academy of Sciences” منتشر شده‌اند، تصویر کاملا متفاوتی از مریخ ارائه می‌دهند؛ سیاره‌ای که امروزه به محیطی خشک، یخ‌زده و پر از تشعشعات تبدیل شده است.
دانشمندان با بررسی داده‌های تصویربرداری زیرسطحی که توسط مریخ‌نورد ژورونگ جمع‌آوری شده است، به شواهدی از سواحل مدفون‌شده در بخش‌های کم‌ارتفاع شمالی مریخ دست یافتند. این داده‌ها شباهت زیادی به تصاویری دارند که از بررسی‌های مشابه در زمین با استفاده از رادارهای نفوذکننده به زمین به دست می‌آیند. آن‌ها لایه‌هایی از مواد زیرسطحی را شناسایی کردند که با شیب ملایمی به سمت مناطق پست‌تر متمایل شده‌اند، چیزی که احتمالاً بقایای یک اقیانوس قدیمی است.
شواهد جدید از دریاهای مدفون در مریخ
دکتر بنجامین کاردناس از دانشگاه پنسیلوانیا، یکی از نویسندگان این پژوهش، می‌گوید:
«معمولاً این نوع رادار می‌تواند حتی تغییرات جزئی در اندازه‌ی رسوبات را تشخیص دهد، که احتمالاً در اینجا هم همین اتفاق افتاده است. این یافته‌ها نشان می‌دهند که در مریخ جزر و مد وجود داشته، امواج شکل گرفته‌اند و یک رودخانه‌ی مجاور رسوبات را به این منطقه منتقل کرده است. همه‌ی این فرآیندها برای مدتی طولانی در جریان بوده‌اند.»
دانشمندان سال‌ها درباره‌ی وجود اقیانوس در مریخ بحث کرده‌اند و این کشف می‌تواند تأییدی بر آن باشد که این سیاره روزگاری میزبان پهنه‌های عظیم آبی بوده است. پژوهش‌های پیشین نیز نشان داده‌اند که در مریخ رودخانه‌ها و دریاچه‌های جاری وجود داشته‌اند و حتی امروزه هم نشانه‌هایی از آب مایع در اعماق سطح مریخ دیده می‌شود.
کاردناس می‌افزاید: «ساحل جایی است که آب کم‌عمق، هوا و خشکی به هم می‌رسند. چنین محیط‌هایی همان‌جایی هستند که تصور می‌شود زندگی برای اولین بار در زمین در آن‌ها شکل گرفته است. به همین دلیل، این مکان می‌تواند گزینه‌ی بسیار مناسبی برای مأموریت‌های آینده باشد که به‌دنبال نشانه‌های حیات باستانی در مریخ هستند.»